コーヒーで旅する日本／四国編｜映画監督にしてコーヒー店主。二足の草鞋で、地域の新たなコミュニティをつなげる「NEEK COFFEE SUPPLY」

全国的に盛り上がりを見せるコーヒーシーン。飲食店という枠を超え、さまざまなライフスタイルやカルチャーと溶け合っている。4つの県が独自のカラーを競う四国は、県ごとの喫茶文化にも個性を発揮。気鋭のロースターやバリスタが、各地で新たなコーヒーカルチャーを生み出している。そんな四国で注目のショップを紹介する当連載。店主や店長たちが推す店へと数珠つなぎで回を重ねていく。

四国編の第46回は、高知県高知市の「NEEK COFFEE SUPPLY」。店主の西森達也さんは、気鋭の映画監督にして、自他とも認めるコーヒーフリーク。コーヒーへの探求心が高じて、夫婦でコーヒー店をオープンしたユニークな経歴の持ち主だ。生来の凝り性も手伝って、手回し焙煎によるコーヒーからスイーツまで、オリジナリティを追求したメニューで厚い支持を得ている。ただ、西森さんが店を構えたのは、衰退する地元の商店街を再生したいとの思いも大きな理由。二足の草鞋を履くクリエイターの発想が、街のコミュニティを再びつなぎ始めている。

Profile｜西森達也 (にしもり・たつや)
1980(昭和55)年、高知県生まれ。アパレル関連の仕事を経て、デザイン会社を立ち上げ、グラフィックデザイナーとして活動。その後、デザイン・映像制作の傍ら、コーヒー好きが高じて独学で抽出･焙煎を追究し、2022年に「NEEK COFFEE SUPPLY」をオープン。2023年には初監督作品「山ノ上の農園で。」で注目を集め、映像作家とコーヒー店主、二足の草鞋を履いて活躍の場を広げている。

気鋭の映画監督がコーヒー店を始めるまで

「いろんなことをやってみたいというのが積み上がった結果としてできたのが、この店。本業はあるけど、モノ作りが好きで、コーヒーもその一つで、自分の衝動の一つとして、店を作ってみたいというのが根底にありました」。そう話す店主の西森さんの本業とは、映画監督。元々はデザインの仕事に就いて、PR映像などの動画撮影も手掛けるようになり、2023年に初の自主製作映画『山ノ上の農園で。』を発表。地元の映画祭で上映されたのを機に、注目を集める気鋭の監督だ。

意外な二足の草鞋に思えるが、実は西森さんは自他とも認めるコーヒーフリーク。生来の多趣味で凝り性な気質も手伝って、コーヒーの深みにはまったのが、ことの発端だった。「知人が開いたコーヒー店を訪ねたのがきっかけで、浅煎りの風味がすごいと感じました。それまで焙煎度を意識してなかったんですが、それ以来、抽出や焙煎なども独学で始めて、5～6年ほど家で毎日のように飲んでいました」と振り返る。その間、高知県内はもとより徳島、香川などにも足を伸ばして店を巡り、時にレクチャーを受けたり、業務用焙煎機も見せてもらったり。さらにイベントを訪れた際は、各店で1杯、参加店を網羅するように飲んでいたという。

もはやコーヒーは一日中、欠かせないものになり、やがて「うちがコーヒー店なら、毎日おいしいコーヒーが飲めるのでは」と想像を広げるまでに。そこから一念発起した西森さんの行動は早かった。店舗兼住宅を探し出し、知人の伝手を頼って、半年がかりでDIYで改装。その間、奥様は経験ゼロからドリップ、エスプレッソと抽出の練習をスタート。「1万杯以上は淹れたはず(笑)」と振り返る。あれよあれよという間に形になった、店の屋号は「NEEK」。その名の由来は、内向的に特定分野の深い知識を追究する人を指す“ナード”と、積極的に新しい技術の理解や実践に熱中する人を指す“ギーク”、2つのスラングの組み合わせ。すなわち、西森さん自身のキャラクターを表したものだ。